Fire nye forskrifter til havbunnsmineralloven

Havbunnsmineralloven trådte i kraft 1. juli 2019, og bygger på prinsipper fra petroleumsloven. De nye forskriftene til havbunnsmineralloven er utformet for å dekke behovene i den innledende fasen, med tildeling av tillatelser, undersøkelser og datainnsamling. Utvinning av mineralforekomster på havbunnen ligger fortsatt noe frem i tid, og vil kreve ytterligere teknologisk utvikling og omfattende miljøutredninger. Energidepartementet planlegger å utarbeide flere forskrifter for neste fase, blant annet om krav til utvinningsplaner og konsekvensutredninger.

Kort om de nye forskriftene

• Forskrift til havbunnsmineralloven (havbunnsmineralforskriften: Forskriften gir detaljerte regler for tildeling av tillatelser, krav til søknader, innsamling og rapportering av data og materiale, samt kriterier for utvinningstillatelser. Forskriften inneholder også bestemmelser om konfidensialitet, miljøhensyn og delegering av myndighet til Sokkeldirektoratet for å utarbeide mer detaljerte regler. Målet er å sikre at virksomheten gjennomføres forsvarlig og bærekraftig.

• Forskrift om Havbunnsmineralregisteret: Inneholder nærmere bestemmelser om Havbunnsmineralregisteret, som er et offentlig register over alle tillatelser knyttet til havbunnsmineralvirksomhet. Registeret føres av Sokkeldirektoratet og skal sikre åpenhet og etterprøvbarhet i forvaltningen av tillatelser, rettigheter og eventuelle heftelser. Forskriften gir også regler for meldeplikt ved endringer, overdragelser og pantsettelse av tillatelser.

• Forskrift til havbunnsmineralloven kapittel 8 om erstatning til norske fiskere: Regulerer behandling av erstatningskrav fra fiskere som rammes av beslagleggelse av fiskefelt, forurensning eller skader som følge av mineralvirksomhet. Kravene behandles av nemnder oppnevnt for to år av gangen, med representanter fra relevante myndigheter og organisasjoner.

• Forskrift om datainnsamling og dokumentasjon i mineralvirksomhet på kontinentalsokkelen (forskrift om datainnsamling for havbunnsmineraler): Gir nærmere regler for innsamling, rapportering og dokumentasjon av data og prøver i forbindelse med undersøkelser etter havbunnsmineraler. Forskriften stiller krav til bruk av metoder og utstyr, rapportering til Sokkeldirektoratet, og ivaretakelse av hensyn til andre brukere av havet. Forskriften har klare paralleller til ressursforskriften for petroleumsvirksomhet og forskrift om dokumentasjon ved lagring av CO₂ på sokkelen. Sokkeldirektoratet skal utarbeide veiledere for å spesifisere hvordan kravene kan oppfylles.

Hva betyr dette for næringen?

Forskriftene etablerer et mer forutsigbart regime for undersøkelser og datainnsamling, og er relevante for alle aktører med interesse for leting og fremtidig utvinning av havbunnsmineraler på norsk kontinentalsokkel. Selv om det fremdeles er usikkerhet knyttet til når utvinning faktisk kan bli aktuelt, legger forskriftene til rette for en gradvis utvikling av prosjekter, med vekt på teknologiutvikling og miljøutredning før eventuelle produksjonsbeslutninger. Forskriftene endrer ikke på at eventuell utvinning uansett vil kreve særskilte politiske vedtak, godkjente utvinningsplaner og omfattende konsekvensutredninger.

I forbindelse med Stortingsvalget 2025 kom Sosialistisk venstreparti med uttalelser om at valgresultatet medfører at det ikke skal utvinnes havbunnsmineraler i Norge. Slik vi ser det innebærer imidlertid slike uttalelser ikke noen endringer i gjeldende rett, og fastsettelsen av de nye forskriftene innebærer at aktørene i mineralnæringen vil kunne jobbe med prosjektutvikling ved at de åpner for undersøkelser og kunnskapsinnhenting, mens beslutning om eventuell utvinning uansett vil måtte tas på et senere tidspunkt.