Reglene om nøytralitet skal legge til rette for effektiv konkurranse i kraftmarkedet. Nøytral opptreden fra netteier skal forhindre at utvalgte leverandører får informasjon og andre fordeler som gir dem et konkurransemessig fortrinn. Det kreves også at nettselskapet forholder seg nøytralt i kommunikasjonen med sluttbrukerne. Selskapet skal ikke legge føringer på kundens valg av kraftleverandør.

 
Kun aktører i kraftmarkedet

Kravene til nøytral opptreden gjelder i forhold til aktører i kraftmarkedet. Energilovens bestemmelser om nøytralitet kommer – motsetningsvis – ikke til anvendelse på nettselskapets forhold til aktører innen annen virksomhet.

 
Forholdet til annen tilknyttet virksomhet, for eksempel bredbånd, telefoni, kabel-tv alarmvirksomhet mv er med andre ord ikke omfattet av dette regelverket. Informasjonsutveksling mv med slike aktører kan likevel være i strid med annen lovgivning, eksempelvis personopplysningslovens regler. Vi går imidlertid ikke nærmere inn på dette her.

 
Nøytralitetspliktens innhold

Regler om nøytralitet fremgår av energiloven og NVEs avregningsforskrift. NVE har også publisert flere rundskriv der nøytralitetspliktens innhold utdypes nærmere.

 
Nøytralitetsplikten innebærer for eksempel at nettselskapet må håndtere kundens bytte av kraftleverandør og etablering av nytt abonnement på en nøytral og ikke-diskriminerende måte. Ved nyetableringer settes dette på spissen i tilfeller der kunden ikke samtidig skaffer seg en kraftleverandør. I så fall skal kunden, inntil videre, få levert strøm i henhold til reglene om leveringsplikt. Her kan det være i kundens interesse i stedet å bli overført til nettselskapets tilknyttede kraftleverandør og dermed betale vanlig tariff, i stedet for den dyrere ventetariffen. Dette er imidlertid ikke lov. En slik løsning anses å innebære favorisering av enkeltleverandører.

 
Nøytralitet er også et tema i forbindelse med plikten til å oversende måledata til leverandøren og ved valg av faktureringsrutiner. Nettselskapet står relativt fritt til selv å velge slike rutiner. Poenget i forhold til nøytralitetsreglene er at valgt løsning må praktiseres overfor samtlige leverandører. Hvis nettselskapet samfakturerer med tilknyttet leverandør, må også andre leverandører få samme tilbud osv.

 
Nettsider

I henhold til avregningsforskriften § 7-1 skal nettrelatert informasjon håndteres ”på en måte som gjør at enkeltleverandører ikke kan gis konkurransefortrinn”. I den senere tid har NVE her hatt særlig fokus på nøytralitet ved formidling av informasjon på selskapenes internettsider. NVEs utgangspunkt er at det ikke må forekomme ”sammenblanding av informasjon fra nettselskap og kraftleverandør på samme nettsted”.

 
Dette kan representere en utfordring for vertikalt integrerte selskaper, først og fremst for utformingen av konsernets hjemmeside. NVE har uttalt at kundene må kunne finne frem til informasjon fra nettselskapet uten samtidig ”å bli utsatt for markedsføring fra en enkelt kraftleverandør”. Den praktiske konsekvensen av dette er at startsiden ikke kan inneholde reklame eller lignende for konsernets omsetningsvirksomhet.

 
Kundeopplysning

Krav til nøytral håndtering av informasjon gjør seg videre gjeldende ved nettselskapenes håndtering av kundehenvendelser og behandling av kundeopplysninger generelt.

 
Integrerte virksomheter opererer gjerne med en felles database for kundeopplysninger. Dette forutsetter at ansatte i omsetningsvirksomheten ikke har tilgang til nettselskapets kundeopplysninger. Leverandørselskapet skal ikke kunne benytte disse opplysningene, for eksempel til markedsføring. Merk at NVE mener at også det at leverandøren har tilgang til slik informasjon, representerer et brudd på reglene, uavhengig av om informasjonen faktisk brukes til markedsføring eller ikke.

 
Integrerte virksomheter opererer gjerne også med felles kundesenter for nett og omsetning. Dette er greit, forutsatt at virksomheten organiseres på en slik måte at intern leverandør ikke oppnår fordeler som følge av en slik løsning. Henvendelser om nett kan for eksempel ikke brukes som inngangsport for markedsføring av kraftsalg.

 
Nøytralitetsprogram

Nettselskap med mer enn 100 000 kunder, som inngår i en vertikalt integrert virksomhet, plikter å utarbeide et eget nøytralitetsprogram. Programmet skal beskrive tiltak for å sikre overholdelse av nøytralitetsplikten. Ansatte i – og andre som utfører nettjenester på vegne av – nettselskapet, må skriftlig forplikte seg til å overholde nøytralitetskrav mv.

 
Mindre selskaper er ikke underlagt tilsvarende formelle krav. Det er likevel viktig at også mindre selskaper utarbeider rutiner som viser hvordan man tar sikte på å overholde nøytralitetsreglene, og at dette gjenspeiles i for eksempel ansettelsesavtaler og interne instrukser.

 
Vår erfaring tilsier at nettopp dokumenterbare rutiner blir avgjørende den dagen spørsmålet om brudd på nøytralitetsplikten kommer på spissen. Det er selvfølgelig vanskelig å gardere seg mot ”utro tjenere” og menneskelig svikt. Enkeltstående overtredelser får imidlertid sjelden avgjørende betydning. Det sentrale er at det kan vises til dokumenterbare interne rutiner og retningslinjer som ikke etterlater noen tvil om hva det enkelte nettselskap tillater og ikke tillater i denne forbindelse.